The Importance of Mise en Place

We all have our ways of doing things in the kitchen. Some people are more impulsive, some more methodical. Some people are fast, some are slower. Everybody cooks differently. There is one thing, however, that we all can benefit from, no matter the style of cooking. And that is mise en place.

Mise en place is translated loosely from the French as “putting in its place”. So in the culinary world, it means to have all your ingredients and equipment ready before the start of service (in a restaurant). But it also applies to the home cook! Many novice cooks get discouraged in the beginning because of the time involved with cooking a meal, but trust me, if you practice the mise en place approach, you will cut your overall time spent in the kitchen, and you will enjoy the cooking part a ton more, whether you follow a recipe or improvise.

First, decide what you want to cook. If you follow a recipe, read the recipe prior to starting. Then make sure you have all the ingredients, or plan a trip to the market. Once you have all the required goodies, read the recipe again. Read it carefully and visualize the steps as you read them. If you’re on improv, visualize your end result.

Now it’s time to prep! Get your cutting board out and your knives sharpened and ready to go. Most recipes are written so that an ingredient is listed followed by the way to prep it. For example, you will see “2 cups sweet potatoes, diced” or “2 cloves garlic, minced”. So do just that. Read each ingredient and act on it. Place everything into separate bowls or containers, or a different area of your work station (you can always combine them if they’ll go in at the same time in a recipe and if they’re both a vegetable, for example).

Now that you have all your vegetables peeled and diced, and your seeds and nuts toasted, your mise en place is done, and it’s time to start dancing! Read each step and do as instructed. Use a timer if you’re unsure of vague directions like “until translucent”. Most recipes give time estimates. Having done your mise en place prior to starting a recipe will give you more time between each step and will allow you to enjoy the act of cooking without distractions. It also cuts on cleaning time, since you’ll start with a clean workstation. A proper mise en place is definitely worth adhering to at the start of your cooking journey. It’s something that will serve you over and over again, plus it helps to remove the clutter from the brain as well. Keep cooking my friends, and bon appétit!

---

La mise en place

Nous avons tous nos propres façons de faire dans la cuisine. Certains sont plutôt impulsifs, d’autres plutôt méthodiques. Certains sont rapides, alors que d’autres sont plutôt du type « lentement mais sûrement ». Nous cuisinons tous à notre façon, mais une chose est certaine. Nous pouvons tous grandement bénéficier du concept de la mise en place.

Dans le milieu de la restauration, la mise en place signifie l’organisation et la préparation des ingrédients et de l’équipement avant le début du service. Mais n’ayez crainte, la mise en place s’applique aussi au chef que vous êtes, dans votre propre cuisine. Plusieurs se laissent décourager par le temps passé dans la cuisine, mais croyez-moi, si vous adopter une technique de mise en place, vous réduirez grandement votre temps dans les chaudrons et vous profiterez mieux des vrais plaisirs de la cuisine, que vous suiviez une recette ou non.

La première tâche à accomplir est de choisir un plat à cuisiner. Si vous suivez une recette, lisez-la. Assurez-vous ensuite d’avoir tous les ingrédients sous la main. Sinon, un arrêt au supermarché est mis au programme (selon moi, une des raisons pour lesquelles la tendance est au « meal prep »). Une fois que vous avez tous les ingrédients, lisez la recette à nouveau et visualisez les étapes. Si vous êtes en mode improvisation avec ce qu’il y a dans le frigo, visualisez le résultat final.

Aiguisez vos couteaux, sortez vos planches à découper. Il est maintenant temps de commencer à préparer les ingrédients. La plupart des recettes sont rédigées en affichant une liste d’ingrédients, suivie de la façon de préparer chacun. Par exemple, vous pourrez voir « 1 oignon, haché » ou « 1 boîte de haricots rouges, rincés et égouttés ». Vous devez donc faire ce que la recette demande. Prenez l’oignon, hachez-le. Ouvrez la boîte de haricots, rincez-les et laissez-les égoutter. Vous pouvez placer chacun des ingrédients prêts dans de petits bols ou des assiettes. Vous pouvez combiner des ingrédients qui sont introduits dans la recette au même moment, comme des oignons et de l’ail, ou un mélange de différentes épices, par exemple. La mise en place est complète lorsque tous vos ingrédients sont prêts et dans la forme où ils seront nécessaires dans la recette.

Il est maintenant temps de commencer à cuisiner. Lisez chacune des étapes de la recette et mettez-vous à l’oeuvre. L’utilisation d’un minuteur est recommandé. La plupart des recettes contiennent une approximation des temps de cuisson. Une mise en place efficace vous offre plus de temps entre chaque étape d’une recette et vous permet d’apprécier les plaisirs de la cuisine, sans les distractions. Cette technique est une bonne habitude à adopter tôt dans vos aventures culinaires. Il s’agit d’un outil pratique qui permet de se libérer du chaos dans la cuisine, mais aussi dans le cerveau! Bon appétit!